Ο ΠΑΟΚ ήταν το απόλυτο φαβορί στην αναμέτρηση της Τούμπας με την Σπάρτακ Τρνάβα για τον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League, αλλά όλα ξεκίνησαν στραβά κι ανάποδα για τον “δικέφαλο του βορρά”.

Στο πρώτο παιχνίδι στο Ζάγκρεμπ ο ΠΑΟΚ ήταν αρκετά άτυχος, αφού παρότι δημιούργησε πολλές ευκαιρίες, ηττήθηκε από τη Λοκομοτίβα. Στη ρεβάνς, όμως, στο γήπεδο της Τούμπας, η ελληνική ομάδα θα στοιχημάτιζε κανείς πως δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης στους Κροάτες. Το τελικό 6-0 υπέρ του ΠΑΟΚ έδειξε ξεκάθαρα τη διαφορά ποιότητας που υπήρχε μεταξύ των δύο ομάδων και έδωσε την πρόκριση στον “δικέφαλο του βορρά”.

Το γκολ του Μακ στα τελευταία λεπτά του αγώνα με τη Λοκομοτίβα στο Ζάγκρεμπ αναπτέρωσε τις ελπίδες του ΠΑΟΚ για πρόκριση. Το 2-1 δίνει περισσότερες πιθανότητες στην ομάδα της Θεσσαλονίκης, η οποία καλείται απλώς να πάρει τη νίκη απέναντι στην αντίπαλό της για να πάρει την πρόκριση. Εκτός φυσικά αν έχουμε επανάληψη του σκορ του πρώτου αγώνα, το οποίο θα οδηγήσει τις δύο ομάδες στην παράταση, η νίκη του ΠΑΟΚ με ένα γκολ διαφορά και σκορ μεγαλύτερο του 2-1 που θα δώσε την πρόκριση στους Κροάτες.

Ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε σε φιλικό παιχνίδι στην Ολλανδία τη γερμανική Μπόχουμ και γνώρισε την ήττα με 4-3, σε μία αναμέτρηση που ο “δικέφαλος του βορρά” εμφάνισε πολλά προβλήματα στην άμυνα.

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε τα play off με βλέψεις για κατάληψη της πρώτης θέσης, αλλά τελικά έμεινε τελευταίος και καταϊδρωμένος! Η ομάδα της Θεσσαλονίκης ήταν τραγική σε όλη τη διαδικασία και μοιραία τερμάτισε στην 5η θέση της τελικής βαθμολογίας.

Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε στην Αθήνα για να αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό, γνωρίζοντας πως σε ενδεχόμενη ήττα θα βάλει σε περιπέτειες ακόμη και τη δεύτερη θέση στα play off.

Δεύτερο παιχνίδι για τα play off της Super League

Η ισοπαλία στο Περιστέρι με τον Ατρόμητο (1-1) άφησε τον ΠΑΟΚ δύο βαθμούς πίσω από την κορυφή της βαθμολογίας των play off, αλλά το αποτέλεσμα δεν μπορεί να χαρακτηριστεί αρνητικό.

Ο Ιβάν Σαββίδης είχε υποσχεθεί πως θα ξεπληρώσει τα χρέη του ΠΑΟΚ, ώστε η ομάδα να αποχωριστεί αυτό το βάρος από τους ώμους της και αυτό έπραξε.

Ο μεγαλομέτοχος της ομάδας κατέβαλε μέσω τραπέζης περίπου 10,9 εκ. ευρώ και στη συνέχεια προσκόμισε στην αρμόδια αρχή τα δικαιολογητικά, τα οποία απαιτούνταν για να ολοκληρωθεί η διαδικασία. 

Ο ΠΑΟΚ θα στοιχημάτιζε κανείς στο ότι δεν ήταν καλός απέναντι στον Λεβαδειακό στην Τούμπα, αλλά παρόλα αυτά κατάφερε να πάρει τη νίκη με 1-0 και σε συνδυασμό με την ισοπαλία του Παναθηναϊκού στην Κέρκυρα, να βρεθεί ξανά στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας.

Ο ΠΑΟΚ μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, αλλά παρά τις ευκαιρίες που δημιούργησε δεν κατάφερε να ανοίξει το σκορ. Κάτι που έγινε, όμως, στο 43ο λεπτό, όταν από το σημείο του πέναλτι ο Δημήτρης Παπαδόπουλος έβαλε μπροστά την ομάδα του με 1-0.